Gregos: o Fundamento do Ocidente

Para o professor, a Guerra de Troia foi quase uma guerra civil. Na Ilíada, aqueus e troianos cultuam os mesmos deuses, e o curso trata Troia, na Ásia Menor, como parte do mesmo mundo grego dos seus adversários.

O palácio de Cnossos, em Creta, escavado a partir de 1900, revelou afrescos com touros e saltos acrobáticos sobre o animal. A lenda do Minotauro, ligada ao rei Minos, ganhou de repente um endereço.

Para o curso, o século XIX foi o grande século das escavações: ruínas como as da Babilônia e de Troia começaram então a dar realidade material a histórias que até ali eram sobretudo texto, lenda e memória.

Na Teogonia de Hesíodo, antes de tudo surgiu o Caos. A palavra não significava bagunça: evocava um abismo, uma abertura primordial, de onde vieram a Noite e o Érebo.

A palavra “política” vem de “pólis”, a cidade-estado grega. Quem fala de política hoje ainda usa o vocabulário da cidade em cuja praça, a ágora, Sócrates discutia com seus concidadãos.

No sonho de Nabucodonosor, interpretado pelo profeta Daniel, uma estátua de ouro, prata, bronze e ferro, com pés de ferro e barro, é despedaçada por uma pedra. Na leitura tradicional lembrada no curso, os metais correspondem a Babilônia, Pérsia, Grécia e Roma.

Ser cidadão em Atenas exigia três condições: ser homem, ser adulto e ser filho de pai e mãe atenienses. A democracia mais celebrada da história deixava de fora mulheres, escravos e estrangeiros.

A maratona deve seu nome a uma batalha. Segundo a tradição, um mensageiro correu cerca de quarenta quilômetros de Maratona até Atenas para anunciar a vitória sobre os persas e caiu morto logo depois.

Heródoto, ao visitar o Egito, cunhou uma das frases mais duradouras da geografia: “O Egito é a dádiva do Nilo.” Vinte e cinco séculos depois, continua exata.

O filme Troia faz de Aquiles o centro da guerra. O curso discorda: a articulação coube a Agamêmnon, Menelau e sobretudo Ulisses, de cuja astúcia, segundo a tradição, saiu o cavalo de madeira.

Por alertar os troianos contra o cavalo, o sacerdote Laocoonte foi atacado, com os filhos, por serpentes marinhas enviadas pelos deuses. A cena inspirou o grupo escultórico “Laocoonte e seus filhos”, hoje nos Museus Vaticanos.

A expressão “presente de grego”, usada quando algo aparentemente bom esconde uma desgraça, vem direto da Guerra de Troia — e do cavalo que os troianos receberam como oferta.

Na Teogonia, o titã Cronos devora os próprios filhos até ser vencido por Zeus. Desde a Antiguidade seu nome foi aproximado de chronos, o tempo, e o curso lê o mito assim: nada do que é humano escapa ao tempo.

Esparta, célebre por sua brutalidade militar, tratava as mulheres melhor que a culta Atenas. Mulheres saudáveis geravam guerreiros saudáveis — pragmatismo cru, mas com consequências sociais inesperadas.

Sócrates, que o curso lembra incomodando Atenas com perguntas, nunca escreveu nada. O que sabemos dele vem de outros, sobretudo dos diálogos de Platão e dos escritos de Xenofonte.

As Olimpíadas modernas, disputadas pela primeira vez em 1896, em Atenas, inspiraram-se nos jogos de Olímpia, cuja tradição remonta ao século VIII a.C. Na versão antiga, as mulheres não competiam como atletas, e as casadas eram proibidas até de assistir.

A Guerra do Peloponeso, entre Atenas e Esparta, durou 27 anos. Esparta venceu, mas saiu tão desgastada que logo se viu em guerra com Tebas, e esse esgotamento abriu caminho para a Macedônia de Filipe II.

Werner Jaeger escreveu uma obra monumental chamada “Paideia”, sobre a formação educacional grega. O título virou sinônimo, em filosofia da educação, de formação integral do ser humano.

Há registros de que o Partenon de Atenas pode ter sido construído com dinheiro desviado por Péricles de um fundo militar comum. O monumento mais admirado da Grécia talvez seja fruto de um escândalo.

Alexandre, o Grande, conquistou um império que ia da Grécia à Índia antes dos 33 anos. Morreu jovem, e seus generais fragmentaram em poucas décadas o que ele havia unificado em uma vida.