Como Estudar História

Os antigos Arquivos Secretos do Vaticano, rebatizados em 2019 de Arquivo Apostólico Vaticano, ocupam mais de 85 quilômetros de prateleiras, com livros, pergaminhos e documentos de toda ordem. É num acervo desse tamanho que um único documento, como o Manuscrito de Chinon, pode mudar o que se sabia sobre um tema.

A famosa frase “Eppur si muove” (“E, no entanto, ela se move”), que Galileu teria murmurado depois de renegar suas ideias diante da Inquisição, não aparece em nenhum documento da época. Especialistas como Mariano Artigas e William Shea, que reconstruíram o processo a partir das atas, tratam o episódio como lenda.

Na Idade Média, o beijo na boca podia selar um compromisso público, como no juramento de fidelidade entre senhor e vassalo, sem nenhuma conotação erótica. O professor usa o exemplo, e a palavra “selinho”, para mostrar como um mesmo gesto muda de sentido ao longo do tempo.

Quem deseja iniciar uma vida intelectual séria precisa, antes de tudo, passar pelos clássicos universais: a Ilíada, a Odisseia, a Divina Comédia, as Confissões de Agostinho, a República de Platão. Estas obras dialogam com o leitor de qualquer época porque retratam a realidade humana em sua essência.

Em 2001, a historiadora italiana Barbara Frale localizou nos arquivos do Vaticano um pergaminho de 1308, publicado em 2007, que mudou a história dos templários: nele, três cardeais enviados pelo papa Clemente V absolvem Jacques de Molay e outros chefes da ordem. A execução de Molay, em 1314, foi obra do rei Filipe IV da França, e não do papa.

A exumação de D. Pedro I e da imperatriz Leopoldina, feita em 2012, derrubou lendas antigas. Não havia fratura alguma nos ossos de Leopoldina, o que desmente a versão de que ela teria quebrado o fêmur ao cair, ou ser empurrada, escada abaixo. Em D. Pedro, os exames acharam quatro costelas quebradas em quedas de cavalo, que podem ter agravado a tuberculose que o matou — e não a sífilis, como alguns chegaram a afirmar.

As Congadas, festas ligadas às antigas irmandades de negros de Nossa Senhora do Rosário e de São Benedito, ainda sobrevivem em cidades de Minas Gerais, São Paulo e outras regiões. Em várias delas, cantos e danças com bastões evocam combates entre cristãos e mouros — uma herança medieval que chegou ao Brasil com os portugueses.

Immanuel Kant seguia uma rotina tão rígida de leitura, escrita e aulas que, segundo a tradição, os vizinhos de Königsberg acertavam o relógio pelo seu passeio diário. Para o curso, conhecer essa vida metódica ajuda a entender o método minucioso da Crítica da Razão Pura.

Jacques Le Goff, um dos maiores medievalistas do século XX e nome central da Nova História, não era homem de fé: declarava-se agnóstico. Ainda assim, escreveu biografias respeitosas e hoje clássicas de São Luís IX e de São Francisco de Assis, exemplo da isenção que o curso espera de um historiador.

Para o professor, toda ideologia, venha de que lado vier, afasta a pessoa da realidade: mascara os fatos, faz tomar o falso por verdadeiro e oferece narrativas que parecem lógicas, mas não se apoiam em documentos.

Heródoto conta que dois espartanos se ofereceram para ir à Pérsia e entregar a própria vida ao rei, em reparação pelo assassinato de arautos persas em Esparta. No curso, o episódio mostra para que Heródoto narrava o passado: formar os jovens no senso de honra e de pertença à cidade.

Segundo uma tradição antiga, a entrada da Academia de Platão advertia: “Não entre aqui quem não souber geometria”. O professor lembra que Platão via na matemática e na música caminhos para ordenar o raciocínio, e aconselha quem estuda a aprender sempre algo novo, de preferência no campo da música.

Conta-se que Santo Afonso de Ligório, um dos escritores mais fecundos do século XVIII, fazia a barba com a navalha numa mão e o livro na outra, para não perder tempo. Hoje, com fones de ouvido e podcasts, esse aproveitamento ficou ao alcance de qualquer um.

A história de que o Papa Gregório IX teria mandado matar todos os gatos da Europa, provocando a Peste Negra ao multiplicar os ratos, é fictícia. Não existe documento papal algum nesse sentido — mas a lenda circula até hoje em vídeos virais.

Filipe II da Macedônia confiou a educação do filho Alexandre ao filósofo Aristóteles. Segundo o curso, isso ajuda a entender por que Alexandre, ao formar seu império, espalhou a cultura grega pelos territórios conquistados, dando início ao período helenístico.

A ideia de uma “Idade Média” nasceu entre os humanistas do Renascimento, que chamavam de “médio” o período entre a Antiguidade, que admiravam, e o seu próprio tempo. Como toda periodização, é uma convenção de quem veio depois: ninguém, em 476, foi dormir na Antiguidade e acordou na Idade Média.

Em “Como Ler Livros”, Mortimer Adler propõe uma regra que o curso retoma: antes de concordar ou discordar de um autor, é preciso poder dizer, com honestidade, “eu entendi”. Para o professor, concordar ou discordar depressa demais é uma das mazelas do nosso tempo.

O Código Da Vinci abre com uma nota que apresenta como exatas as descrições de documentos e rituais secretos do romance, e muitos leitores tomaram por história a tese de que a dinastia merovíngia, surgida no século V, guardaria a descendência de Jesus. Para o professor, é o tipo de narrativa que convence por parecer lógica; a defesa é montar a cronologia e perguntar pelos documentos.

A Constituição de 1824, do Brasil monárquico, foi a mais duradoura da história do país: vigorou por 65 anos, até a proclamação da República. Desde então, o Brasil já teve seis constituições.