Revolução Francesa

Os reis absolutistas, ao criarem o mercantilismo e entregarem sua execução à burguesia, criaram a própria classe que viria a derrubá-los. Toda nova estrutura social, dizia Marx, carrega o germe da sua destruição.

A Bastilha invadida em 14 de julho de 1789 guardava pouquíssimos presos, nenhum deles líder revolucionário. O valor do ato foi sobretudo simbólico — e prático, pelo paiol de pólvora e armas que a fortaleza abrigava.

Às vésperas da Revolução, um trabalhador parisiense gastava cerca de 88% do seu salário comprando pão — e ainda assim apenas o pão duro de segunda categoria, feito com mistura de cereais baratos.

Max Weber, em “A Ética Protestante e o Espírito do Capitalismo”, viu uma afinidade entre a ética protestante do trabalho e o espírito do capitalismo moderno. O curso usa essa tese para explicar por que a burguesia se aproximou dos reis e príncipes protestantes.

Robespierre, o homem que liderou o Terror jacobino, começou a vida política como monarquista; segundo historiadores citados no curso, teria tentado, sem sucesso, fazer chegar a Luís XVI suas propostas de reforma social.

Ao instalar a corte em Versalhes, a cerca de 20 km de Paris, Luís XIV não buscava apenas ostentação: queria manter sua nobreza perigosa sob vigilância constante, longe das tramas da capital.

A divisão política entre “esquerda” e “direita” nasceu de algo banalmente espacial: nas assembleias da Revolução Francesa, os grupos mais radicais, como os jacobinos, sentavam-se à esquerda do plenário, e os mais moderados, como os girondinos, à direita.

A famosa frase “se não têm pão, que comam brioche”, atribuída a Maria Antonieta, talvez nunca tenha sido dita por ela — mas caberia perfeitamente na boca de praticamente qualquer membro da corte de Versalhes.

Uma frase muito associada a Marshall McLuhan, o teórico das comunicações que cunhou a expressão “aldeia global”, resume o impacto da tecnologia: “os homens criam as ferramentas, e as ferramentas recriam os homens”. No curso, ela explica como a charrua medieval transformou a Europa.

Em agosto e setembro de 1792, cerca de 760 soldados da Guarda Suíça morreram no ataque ao Palácio das Tulherias e nos massacres que se seguiram. O monumento do Leão de Lucerna, um leão ferido de morte, foi erguido em sua memória.

As “peixeiras de Paris” trabalhavam às margens do Sena entre vísceras de peixe, ratos e o cheiro pesado do curtume vizinho. Foram elas, e não os homens da Bastilha, que marcharam sobre Versalhes em outubro de 1789.

O calendário revolucionário francês não se contentou em mudar a numeração dos anos: criou semanas de dez dias e meses como Brumário e Termidor, num gesto deliberado de apagar a memória cristã do tempo.

Christopher Dawson, autor de “A Criação do Ocidente”, via a Europa medieval como uma civilização única — a Cristandade. O curso parte dele para ler o humanismo renascentista e o iluminismo como rupturas dessa civilização.

A Basílica de Saint-Denis, primeira grande igreja gótica da França e túmulo de reis franceses desde os merovíngios, foi tirada do clero durante a Revolução: os túmulos reais foram profanados e muitas estátuas de reis, quebradas.

Nos primeiros tempos, a guilhotina foi apelidada de “Louisette”, por causa do cirurgião Antoine Louis, que ajudou a projetá-la. O nome que pegou, porém, foi o do médico Joseph Guillotin, que havia defendido uma forma de execução igual para todos.

A última execução pela guilhotina na França não ocorreu no século XVIII nem no XIX: aconteceu em 1977. A pena de morte só seria abolida no país em 1981.

O quadro “A Morte de Marat”, de Jacques-Louis David, posiciona o revolucionário morto na mesma configuração corporal das pietàs cristãs: a iconografia do Cristo morto usada para sacralizar um líder do Terror.

O nome “jacobinos” não vem de um líder chamado Jacques: o grupo se reunia num convento de frades dominicanos em Paris, conhecidos como “jacobinos” por causa de sua antiga casa de Saint-Jacques.

No quadro “A plantação de uma árvore da liberdade”, de Lesueur, quem planta a árvore são os sans-culottes, reconhecíveis pelas calças listradas e pelo barrete frígio vermelho, ao lado de mulheres e crianças que representam o futuro.

Napoleão Bonaparte nasceu na Córsega, em 1769, mas era francês de nascimento: a República de Gênova havia cedido a ilha à França pouco mais de um ano antes.