Império Bizantino

A Revolta de Nika terminou num massacre: em 532, os revoltosos reunidos no hipódromo de Constantinopla foram encurralados pelas tropas de Justiniano, e milhares morreram ali mesmo. Para o curso, foi o ponto de partida da centralização de seu poder.

A marca esportiva Nike tem o nome da deusa grega da vitória. Da mesma raiz vem o grito “Nika!” (“vence!”), que batizou a revolta de 532 em Constantinopla, quase quinze séculos antes de existir um tênis.

A Hagia Sofia já foi igreja cristã, mesquita, museu e voltou a ser mesquita: quatro vidas em quase quinze séculos, e continua de pé.

Depois que a Hagia Sofia virou mesquita, muitos de seus mosaicos não foram destruídos, mas cobertos de gesso. Foi isso que permitiu redescobri-los e restaurá-los no século XX, quando Atatürk transformou o edifício em museu.

O Corpus Juris Civilis, compilado por ordem de Justiniano no século VI, reuniu leis da República e do Império Romano. Quase quinze séculos depois, continua a ser estudado nas faculdades de Direito.

Monofisistas e arianos erravam em direções opostas, segundo a Igreja: os primeiros viam em Cristo só a natureza divina; os segundos negavam que ele fosse plenamente Deus. O monofisismo teve a proteção da imperatriz Teodora; o arianismo era a fé dos reinos germânicos que Justiniano combateu.

Da Hégira, em 622, à morte de Maomé, em 632, passaram-se só dez anos, e praticamente toda a Península Arábica já estava sob domínio islâmico. Em cerca de um século, os exércitos muçulmanos chegavam à Península Ibérica e ao reino dos francos.

Istambul, a antiga Constantinopla, se estende pelas duas margens do Bósforo: atravessar o estreito de barco é, literalmente, passar da Europa para a Ásia. Não por acaso, o curso descreve a cidade como a parte mais oriental da Europa e a mais europeia do Oriente.

A Ortodoxia russa não nasceu na Rússia: veio de Constantinopla, adotada pelo príncipe Vladimir, da Rus de Kiev, no fim do século X. Depois da queda de Constantinopla, em 1453, Moscou passaria a ser apresentada como a “terceira Roma”.

O arianismo de Ário, presbítero de Alexandria no século IV, não tem nada a ver com a “raça ariana” do nazismo. Um vem do nome do sacerdote; o outro, de arya, termo sânscrito de que o racismo pseudocientífico do século XIX se apropriou.

Em 1054, o legado do papa, o cardeal Humberto, depositou sobre o altar da Hagia Sofia a bula que excomungava o patriarca Miguel Cerulário, que respondeu excomungando os legados. As excomunhões só foram levantadas em 1965, pelo papa Paulo VI e pelo patriarca Atenágoras.

Antes da expansão islâmica, Síria, Egito e Anatólia eram regiões majoritariamente cristãs. Para o curso, o cristianismo recuou no Oriente porque o islã tomou os antigos domínios bizantinos e porque ali a Igreja não encontrou o apoio que os francos lhe deram no Ocidente.

O curso abre com uma provocação: Roma não teria caído em 476, mas em 1806, quando, depois da vitória de Napoleão em Austerlitz, os Habsburgos dissolveram o Sacro Império Romano-Germânico, último herdeiro do título imperial romano no Ocidente.

O Império Bizantino caiu, mas o direito romano que Justiniano mandou compilar segue moldando contratos, heranças e processos nos países de tradição romano-germânica, como o Brasil.

Justiniano chegou ao trono graças ao tio, Justino, um camponês que fez carreira como soldado até se tornar imperador. Segundo o historiador Procópio, Justino mal sabia escrever o próprio nome.

Em português, “discussão bizantina” é aquela que se perde em sutilezas inúteis. A expressão alude às longas controvérsias teológicas do Império Bizantino, como as que o curso apresenta sobre as imagens e a natureza de Cristo.

Os mosaicos da Basílica de São Vital, em Ravena, concluídos por volta de 547, mostram Justiniano e Teodora cercados por suas cortes. Quase quinze séculos depois, continuam sendo a imagem mais conhecida do casal imperial.