Brasil: Mapas e Cartas

Pelas contas do professor, umas vinte pessoas ou mais, da armada de Cabral, escreveram ao rei Dom Manuel sobre o achamento. Só duas cartas sobreviveram, a de Pero Vaz de Caminha e a de Mestre João; as outras se perderam ou talvez estejam esquecidas entre os documentos ainda não catalogados da Torre do Tombo.

Um detalhe que não está em Caminha, mas no relato do Piloto Anônimo: foi o próprio Dom Manuel quem, na partida, entregou a Cabral a bandeira branca com a cruz da Ordem de Cristo. Na primeira missa no Brasil, conta Caminha, essa bandeira esteve sempre erguida junto ao altar.

Nas naus do século XVI, o tempo se media com ampulhetas de meia hora. Mas o maior erro da navegação não vinha do relógio: vinha da velocidade, estimada pela experiência do piloto conforme o vento, de umas 8 léguas por dia na bolina a 50 com vento em popa.

Ao explicar a altura do sol ao longo do ano, o professor lembra uma festa romana: no fim de dezembro, quando o sol volta a subir no céu do hemisfério norte, celebrava-se o “Dies Natalis Solis Invicti”, o nascimento do Sol invencível. Os cristãos retomaram a imagem para falar de Cristo, que nasce no Natal.

Num mapa de Luís Teixeira de 1576 aparece uma “Praia dos Escravos” na costa norte do Brasil, entre São Luís e Fortaleza. Para o professor, o nome foi dado do mar, por navegantes que viam gente escura na praia: não eram escravos, mas indígenas pintados com o sumo preto-azulado do jenipapo.

Em 1582, o Papa Gregório XIII suprimiu dez dias do calendário. Santa Teresa de Ávila morreu na noite do dia 4 para o dia 15 de outubro daquele ano. Os dias entre o 5 e o 14 simplesmente não existiram.

Em São Paulo, foram os jesuítas que introduziram o trigo, por necessidade litúrgica: a hóstia precisa ser feita de trigo, nunca de milho. Do altar, o cereal passou aos moinhos movidos pelas águas do Anhangabaú e, daí, à mesa dos colonos.

Ao avistar sinais de terra, os pilotos de Cabral estimavam estar a 660 ou 670 léguas da ilha de São Nicolau, em Cabo Verde, e Caminha anotou o número. Conferida a conta no Google Earth, o erro é de cerca de 50 quilômetros em quase 4 mil. Precisão demais para a época: o professor acha que só pode ter sido por acaso.

Mestre João fez a primeira descrição do céu austral, se deixarmos de lado a poesia. Quase dois séculos antes, no Purgatório da Divina Comédia, Dante já falava de quatro estrelas do polo sul “nunca vistas senão pela primeira gente”, que muitos leitores associaram ao Cruzeiro do Sul.

A nau de Vasco de Ataíde desapareceu sem deixar rastro no dia 23 de março de 1500, próximo às ilhas de Cabo Verde. Não havia tempestade, não havia calmaria. Cinco séculos depois, ninguém sabe o que aconteceu com ela.

Uma légua portuguesa do século XVI media cerca de seis quilômetros. Uma braça correspondia a dez palmos, totalizando 2,20 metros. Os marinheiros mediam profundidade lançando um prumo — uma corda com peso — pela borda do navio.

Na questão de Palmas, a Argentina sustentava que o Peperi-Guaçu, rio que os tratados do século XVIII tomavam como fronteira, era na verdade o Chapecó, mais a leste. O Brasil já ocupava a região e poderia ter invocado o uti possidetis, mas preferiu provar com mapas antigos qual era o verdadeiro rio. Em 1895, o árbitro deu razão ao Brasil.

Para explicar como os portugueses navegaram depois de perder de vista a estrela polar, ao sul do Equador, o professor cita “O Padrão”, de Fernando Pessoa, em que fala Diogo Cão: “Eu, Diogo Cão, navegador, deixei / Este padrão ao pé do areal moreno / E para diante naveguei”. Cão de fato fincou um padrão na foz do rio Congo.

Os bandeirantes plantavam milho no caminho de ida para colhê-lo na volta. Em expedições que avançavam meses sertão adentro, a roça plantada na ida era a garantia de comida no regresso.

Charles-Marie de La Condamine, da expedição francesa que foi medir um arco de meridiano no Equador, voltou pelo rio Amazonas e ajudou a divulgar na Europa a borracha, com a qual chegou a envolver seus instrumentos para protegê-los, e a quina, de onde se extrai o quinino. Seu mapa do Amazonas foi uma das fontes do Mapa das Cortes.

Em 1585, os jesuítas fizeram subir a Serra do Mar, por caminhos íngremes, um órgão para São Paulo. Para quê? Para ensinar os indígenas a cantar: a música era, para eles, um modo de dar dignidade ao ser humano.

O marco de mármore do Jauru é o único que restou das demarcações do Tratado de Madri. Hércules Florence, desenhista da expedição Langsdorff, topou com ele no meio da mata; hoje o original está na praça central de Cáceres, em Mato Grosso, e uma cópia ficou no lugar.

Além de mapas, gramáticas e dicionários do tupi, os jesuítas compilaram a farmacopeia indígena: para tal doença, tal erva, tal chá. Para o professor, verificar se esses remédios continuam válidos daria uma boa linha de pesquisa.

Com a chegada da corte portuguesa ao Rio de Janeiro, em 1808, milhares de pessoas precisaram de casa de uma hora para outra. Nas portas das casas requisitadas pintava-se “PR”, de Príncipe Regente, que o povo logo leu como “põe-se na rua”.

Se Dom Pedro tivesse ficado mais um dia em Santos, em setembro de 1822, as cartas do Rio o teriam alcançado ali, e a independência poderia ter sido proclamada às margens do riacho Itororó, e não do Ipiranga. O hino seria outro. A história também é feita desses acasos.