Roma

A civilização que legou ao Ocidente o direito romano e o latim começa, em seu próprio mito, com um irmão matando o outro. O nome “Roma” vem do assassino, não da vítima.

Antes de ser potência, Roma foi um pequeno povoado às margens do Tibre, entre sete colinas, rodeado por latinos, etruscos e sabinos. Nos cerca de dois séculos de monarquia, virou ponto de convergência do comércio da região: começava a fazer sentido o ditado “todos os caminhos levam a Roma”.

Quando você recebe seu “salário”, usa uma palavra ligada ao sal (em latim, salarium). A explicação mais difundida, lembrada no curso, é que parte do pagamento dos soldados romanos era feita em sal, conservante essencial de alimentos e moeda de troca aceita em toda parte.

O sonho de Nabucodonosor, interpretado por Daniel na Bíblia, descreve uma estátua com pernas de ferro — símbolo da civilização que dominaria o mundo com violência e peso. Comentadores cristãos antigos viam ali Roma.

O “Rapto das Sabinas”, pintado por Jacques-Louis David e tantos outros, foi, segundo a lenda, um sequestro coletivo tramado pelo próprio Rômulo durante um banquete. O curso chama a atenção para o que costuma passar despercebido: boa parte da geração seguinte de romanos teria nascido dessa violência.

A República Romana durou quase 500 anos, de 509 a.C. até Otávio Augusto. E foi nela, depois das guerras púnicas, e não no Império, que começaram os grandes domínios territoriais de Roma: os imperadores ampliaram territórios que já eram imensos.

Boa parte do vocabulário político que usamos veio do latim da Roma antiga: candidato (de candidatus, “vestido de branco”, como se apresentava quem disputava um cargo), plebiscito, magistrado, tribunal, veto, senado e república.

Aníbal cruzou os Alpes com elefantes africanos. A maioria morreu no caminho, vítima do frio. Mesmo assim, o ato bastou para fazer dele um pesadelo na memória militar romana por séculos.

Depois de arrasar Cartago em 146 a.C., Roma vendeu os sobreviventes como escravos e fez da região território romano. O curso compara o gesto à damnatio memoriae, o “apagamento da memória” que imperadores aplicariam aos antecessores: o grande rival simplesmente sumiu.

O chefe gaulês Vercingetórix, que resistiu a César na Gália, levava no nome a terminação -rix, “rei” na língua dos gauleses. É essa terminação que os quadrinhos de Asterix e Obelix imitam nos nomes de seus gauleses, sempre às turras com os romanos.

O Rubicão, um pequeno rio perto de Rímini, marcava o limite que nenhum general podia cruzar à frente de suas tropas: ali o exército devia ser dispersado, para não ameaçar o Senado. Ao atravessá-lo com suas legiões, César teria dito: “A sorte está lançada”.

Cleópatra teve um filho com Júlio César, chamado Cesarião, que cresceu nos bastidores das guerras civis e foi morto por ordem de Otávio. A linhagem direta de César terminou no Egito.

Marco Júnio Brutus, um dos assassinos de César, dizia descender do Brutus que, quase cinco séculos antes, havia deposto o último rei de Roma. Nos dois casos, a justificativa foi a mesma: livrar Roma da tirania.

Otávio Augusto, considerado o maior dos imperadores, governou nas décadas em que Jesus nasceu na Judeia. Tibério, seu sucessor, foi o imperador no trono quando Cristo foi crucificado.

Duas figuras centrais do curso estão no seu calendário: julho homenageia Júlio César, e agosto, Otávio Augusto. Os meses se chamavam Quintilis e Sextilis, o quinto e o sexto do antigo calendário romano, e foram rebatizados em honra dos dois.

Antes de a cruz se difundir, um dos símbolos dos cristãos era o peixe, pintado e gravado nas catacumbas de Roma. Conta-se que bastava traçar um arco no chão; se o outro completasse o desenho, podia-se falar de Cristo sem medo.

Constantino legalizou o cristianismo em 313, e sua mãe, Santa Helena, era cristã; mas ele só foi batizado em 337, pouco antes de morrer. O curso vê nesse adiamento o peso da aura divina que cercava os imperadores.

Por quase mil anos a maior igreja da cristandade, a Hagia Sofia, erguida por Justiniano em Constantinopla, virou mesquita depois da conquista otomana de 1453, museu em 1934 e de novo mesquita em 2020.

Roma caiu no Ocidente em 476, mas o Império do Oriente, com capital em Constantinopla, durou quase mil anos a mais, até a conquista otomana de 1453. Falar em “queda do Império Romano” em 476 é contar só metade da história.