Mercantilismo

Na regra de ouro do mercantilismo, o acúmulo de metais, a Espanha saiu na frente: nos domínios de astecas, maias e incas, encontrou ouro e prata de imediato, enquanto Portugal precisou transformar pau-brasil, açúcar e especiarias em metal.

A primeira aventura mercantilista portuguesa, lembra o professor, não foi nos mares distantes, mas na tomada da pequena Ceuta, no Marrocos, em 1415, em busca de tinturas para tecidos e de novos produtos.

Entre um quarto e um terço do território da Holanda fica abaixo do nível do mar, em terras conquistadas com diques. Essa convivência antiga com o mar ajuda a explicar por que os holandeses dominaram o comércio marítimo no século XVII.

Em A Ética Protestante e o Espírito do Capitalismo, Max Weber associa o grande desenvolvimento do capitalismo aos países protestantes. O curso completa o quadro com o contraste católico: a condenação da usura funcionava como freio ao lucro em Portugal, na Espanha e nos Estados italianos.

Pela bula Inter Caetera, de 1493, o que hoje é o Brasil ficaria quase inteiro do lado espanhol. Portugal não aceitou, e o Tratado de Tordesilhas, em 1494, empurrou a linha para 370 léguas a oeste de Cabo Verde, garantindo aos portugueses o litoral brasileiro.

O papa Alexandre VI, que assinou as bulas de 1493 sobre o Novo Mundo, era espanhol: Rodrigo Borgia. Seu filho César Borgia, governante violento e calculista, inspirou Maquiavel ao escrever O Príncipe.

Na Idade Média, a riqueza de um nobre se media em terras: rei tem reinado, duque tem ducado, conde tem condado. O mercantilismo inverteu essa lógica, e a riqueza passou a ser medida em metais preciosos.

Em A Marcha da Insensatez, Barbara Tuchman dedica um capítulo aos seis papas renascentistas, mostrando como sua má gestão criou terreno fértil para a explosão protestante de 1517.

Portugal produzia açúcar em escala enorme, mas deixava o refino para a Holanda, e com ele o lucro do produto final. O motivo, segundo o professor, não era falta de capacidade: a produção da matéria-prima já rendia tanto que investir na tecnologia do refino parecia desnecessário.

No escambo medieval, trocava-se mercadoria por mercadoria: três novelos de lã, por exemplo, por meia saca de trigo. Na África, conchas raras e panos faziam as vezes de moeda.

No século XVII, com Portugal sob a coroa espanhola durante a União Ibérica, os holandeses, que já refinavam na Europa o açúcar brasileiro, ocuparam o Nordeste do Brasil, coração da produção açucareira.

A referência bibliográfica do curso é A Ascensão do Dinheiro, do historiador Niall Ferguson, que conta a história do dinheiro e do crédito — inclusive como os Rothschild ajudaram a financiar a Inglaterra contra Napoleão.

O calvinismo recebeu nomes diferentes em cada país: huguenote na França, puritano na Inglaterra, presbiteriano na Escócia. Na Inglaterra, foram os puritanos que deram nome à primeira etapa da Revolução Inglesa.

O rei Francisco I da França, irritado com a partilha do Novo Mundo entre Portugal e Espanha, perguntou onde estaria no testamento de Adão a cláusula que excluía a França. Era um ataque direto à divisão feita sob a chancela do papa.

Os manuais de medicina escritos por Avicena no século XI, na Pérsia, ainda eram usados como referência na Universidade de Salamanca em pleno século XVII. A globalização do saber é mais antiga do que se imagina.

No século XVII, a Holanda foi a grande transportadora dos mares: para mandar tecido ou vinho a outro país, era mais rápido, barato e seguro contratar um navio holandês do que montar uma frota própria.

O Ato de Navegação de 1651, aprovado na república puritana liderada por Oliver Cromwell, determinou que as mercadorias só entrassem na Inglaterra em navios ingleses ou do país de origem: era o fim da Holanda como intermediária do comércio inglês.

Para explicar a quebra da unidade cristã, o curso recorre ao historiador Christopher Dawson: quando Lutero divulgou suas 95 teses em Wittenberg, em 1517, encontrou príncipes, reis e burgueses prontos a romper com Roma, sem romper com o cristianismo.

Das Índias e da China, Portugal trazia para a Europa uma enxurrada de especiarias e luxos, como cravo, canela e seda, que depois convertia em metais preciosos, seguindo a regra de ouro do mercantilismo.

Ao receber o trono inglês em 1689, Guilherme de Orange e Maria Stuart tiveram de aceitar a Declaração de Direitos, convertida no mesmo ano na Bill of Rights, que limitou os poderes do rei e firmou o modelo de monarquia parlamentar.