As Virtudes Fundamentais

A palavra latina “prudentia” deriva de “providentia”, que por sua vez vem de “porro-videntia” — literalmente, “ver desde longe”. O prudente é, etimologicamente, aquele capaz de enxergar à distância as consequências de seus atos.

Para Josef Pieper, só se é forte de verdade quando se tem medo com boas razões e, ainda assim, se age pelo bem. Ser corajoso não é deixar de sentir medo: quem não teme nada diante de um risco real não é corajoso — é temerário.

O tratado clássico sobre a prudência está no Livro VI da “Ética a Nicômaco” de Aristóteles. Sem esse texto, boa parte da filosofia moral ocidental seria irreconhecível.

Quando uma criança aprende a tomar um remédio amargo para sarar, ela está dando seu primeiro passo na vida ética: descobre que existem dores boas e prazeres ruins. É o sinal de que ela está chegando à “idade da razão”.

O Digesto, um dos quatro livros do Corpus Juris Civilis compilado no século VI sob ordem do imperador Justiniano, traz a célebre tríade do jurisconsulto Ulpiano: viver honestamente, não prejudicar ninguém, dar a cada um o que é seu.

Segundo a tradição clássica, ninguém pode ser prudente sem ser justo, forte e temperante — mas ninguém pode ser justo, forte ou temperante sem ser prudente. Parece um círculo vicioso. É, na verdade, um círculo virtuoso.

Josef Pieper, filósofo alemão morto em 1997, escreveu um tratado sobre cada virtude cardeal — prudência, justiça, fortaleza e temperança —, reunidos no livro “Virtudes Fundamentais”, presença constante no curso. A edição brasileira recente inclui também a fé, a esperança e a caridade.

Para o professor, o direito romano se construiu menos a partir de leis do que de decisões sobre casos concretos. Daí a palavra “jurisprudência”, cunhada em Roma: a prudência do direito, a arte de decidir bem diante de cada caso.

Santo Tomás afirma, na Suma Teológica, que o prazer no ato conjugal deve ter sido ainda mais intenso no Paraíso do que após a Queda — porque ali a natureza humana era mais refinada e a sensibilidade, maior.

Em inglês e alemão, “agir” (to do, tun) e “fazer/produzir” (to make, machen) são verbos diferentes. Em português, “fazer” confunde os dois. Talvez por isso tendamos a tratar a vida moral como se fosse um problema técnico.

A heroína de Sófocles, Antígona, é provavelmente a primeira figura da literatura ocidental a invocar leis superiores às leis humanas. Diante do tirano Creonte, escolhe enterrar o irmão e morrer — em nome do que séculos depois se chamaria “direito natural”.

Aristóteles dizia que a temperança é a “sentinela da prudência”. A intemperança não é apenas um defeito de força de vontade — ela cega a inteligência e impede que se enxergue o bem.

No afresco “A Escola de Atenas”, Rafael pintou Platão apontando para o céu (mundo das ideias) e Aristóteles, com a palma para baixo (em direção à terra). A imagem resume séculos de filosofia em um gesto.

Ditado popular: “o pato aprende a nadar nadando”. Aristóteles, com outras palavras, dizia o mesmo sobre a virtude: aprende-se a agir bem agindo — não há manual prévio que substitua o exercício.

O cerco de Viena pelos otomanos, que o curso evoca como imagem da fortaleza que resiste, aconteceu em 1683 (e não em 1689): a cidade aguentou dois meses de assédio até ser socorrida, em 12 de setembro, por um exército comandado pelo rei polonês João III Sobieski.

Para Santo Tomás, magnanimidade e humildade não se opõem — convivem. O magnânimo sabe exatamente do que é capaz e empreende grandes coisas; o humilde também — apenas reconhece que esses talentos não vêm dele mesmo.

O ensaísta chileno Joaquín García-Huidobro escreveu “El Anillo de Giges”, livro pequeno e elegante que apresenta a ética clássica a leitores iniciantes. O título alude ao mito narrado por Platão na “República”.

Tomás de Aquino chamava de “curiositas” aquela ânsia desordenada de conhecer o que não importa — uma falta de temperança no prazer de saber. Sete séculos depois, o professor enxerga a velha curiositas no fascínio pelos reality shows.

Para ilustrar a paciência, o curso lembra Annie Sullivan, a professora que ensinou Helen Keller — surda, cega e muda — a se comunicar pelo tato. A figura mais extraordinária da história, diz o professor, não é Helen, mas Annie.

Santo Agostinho deixou uma frase definitiva sobre o martírio: “martyres non facit poena, sed causa” — não é a pena que faz o mártir, mas a causa. O curso a aplica à fortaleza: sem causa justa, o que parece heroísmo é só temeridade.