Introdução a Aristóteles

Aristóteles nasceu numa cidade tão periférica que era considerada “o caipira do caipira”: Estagira ficava nos confins da Macedônia, que por sua vez era vista como periferia rústica pelos atenienses.

Quando você ouve a expressão “tem potencial”, está usando, sem saber, vocabulário cunhado por Aristóteles há 2.400 anos — sua famosa distinção entre o ser em potência e o ser em ato.

Apenas cerca de 20% da obra de Aristóteles sobreviveu. Pior: o que sobreviveu foram suas anotações de aula, não os livros polidos que ele publicou em vida. Esses se perderam.

Aristóteles foi tutor de Alexandre, o Grande, por apenas uns três anos: aos 16, o rapaz já era associado pelo pai ao governo da Macedônia, e o resto da formação veio da experiência política e militar.

Os manuscritos de uso interno de Aristóteles ficaram muito tempo esquecidos num porão na Ásia Menor. Foi um general romano, Sila, quem os confiscou e os devolveu ao mundo clássico.

A palavra “metafísica” não foi inventada por Aristóteles. Provavelmente nasceu de um acaso editorial: Andrônico de Rodes pôs os livros sobre o transcendente logo depois (meta) dos livros sobre a física.

Quando você se refere a uma universidade como “academia”, está repetindo um termo herdado da escola fundada por Platão em Atenas, no século IV a.C.

Os discípulos de Aristóteles ficaram conhecidos como “peripatéticos” por uma razão prosaica: o mestre tinha o hábito de discutir caminhando, em pequenos passeios a pé.

Aristóteles foi contratado em Delfos para listar os vencedores dos Jogos Pítios — os segundos jogos mais importantes da Grécia, atrás apenas dos Olímpicos. Sua placa comemorativa foi depois destruída e atirada num poço por gregos furiosos com macedônios.

Apesar do mito moderno, gregos como Aristóteles sabiam perfeitamente que a Terra era esférica. Ele próprio formulou uma prova brilhante observando a sombra circular da Terra projetada na Lua durante um eclipse.

A ideia de que as substâncias podem ser decompostas em elementos básicos — embrião remoto da química moderna — foi divulgada e fixada por Aristóteles. Os alquimistas medievais herdaram dele a busca.

O sentido moderno de “paixão” como sentimento intenso é apenas um caso particular do uso aristotélico original: para ele, paixão era qualquer estado em que se sofre a ação de outro — o oposto de agir.

Aristóteles passou anos na Ásia Menor e na ilha de Lesbos dissecando e descrevendo animais com um detalhe que ninguém tinha alcançado antes. Muitas das espécies que ele descreve correspondem à fauna daquela região.

O sentido aristotélico de “prático” — o que diz respeito à ação moral e à vida boa, e não à produção de coisas úteis — atravessou a história da filosofia e ainda está presente em Kant, mais de dois mil anos depois.

Aristóteles foi tão influente que, durante a Idade Média europeia, era citado simplesmente como “O Filósofo” — sem precisar nomeá-lo. Como se houvesse apenas um.

A ideia de que os céus são feitos de éter, o quinto elemento de Aristóteles, pegou tão forte que ainda no século XIX físicos e astrônomos falavam do espaço como cheio de éter, e alguns tentaram usá-lo como referência para medir o movimento da Terra.

Quando você diz que algo é “saudável”, usa exatamente o tipo de termo que fascinava Aristóteles: a pessoa saudável tem boa saúde, o alimento saudável faz bem à saúde. Os sentidos variam, mas giram em torno de um centro; são os chamados termos analógicos.

Para Aristóteles, Deus move o universo do mesmo modo como o ser amado move quem ama: por atração, não por empurrão. O cosmos inteiro funciona movido por desejo.

O pai de Aristóteles, médico pessoal do rei Amintas da Macedônia, chamava-se Nicômaco — o mesmo nome do filho do filósofo, a quem a tradição liga o título da “Ética a Nicômaco”.

Ao que parece, Aristóteles se vestia bem, acompanhava a moda do seu tempo e causava boa impressão, nada do estereótipo do filósofo desleixado. O professor supõe que esse trato ajudou a fazer os amigos da Ásia Menor que depois guardaram seus manuscritos.